なぜWi-Fiは時々「沈黙」するのか？隠れ端末問題とRTS/CTSの魔法を解き明かす
こんにちは！ネットワークの世界にどっぷり浸かっていると、Wi-Fiが繋がらない原因が「電波強度」だけじゃないことに気づく瞬間がありますよね。
「スマホのアンテナは3本立っているのに、通信が極端に遅い……」
「家族が動画を見始めると、自分のPCの通信がプツプツ切れる……」
そんなストレスの影には、ネットワーク界の「見えない敵」、隠れ端末問題（Hidden Node Problem）が潜んでいるかもしれません。今日は、この少し厄介な問題と、それを解決する「RTS/CTS」という紳士的なルールについて、郵便配達を例に紐解いていきましょう！
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1. 隠れ端末問題とは？「互いが見えない」もどかしさ
想像してみてください。あなたは今、広い公園の真ん中にいます。あなたの右側にはAさん、左側にはBさんがいますが、AさんとBさんは距離が離れすぎていて、お互いの声が全く聞こえません。でも、あなた（Wi-Fiアクセスポイント）の声は、二人ともはっきりと聞こえています。
ここで、AさんとBさんが同時にあなたに向かって「ねえねえ！」と話しかけたらどうなるでしょうか？
当然、あなたの耳には二人の声が重なって「ガヤガヤ」としか聞こえず、何を言っているのか理解できませんよね。これがネットワークの世界で起こる衝突（コリジョン）です。
Wi-Fiの端末たちは、送信する前に「今、誰か喋ってないかな？」と耳を澄ます（キャリアセンスといいます）のですが、AさんとBさんはお互いの電波が届かないため、相手が喋っていることに気づけません。 その結果、あなたに対して同時にパケットを投げてしまい、データが空中で激突して壊れてしまうのです。これが「隠れ端末問題」の正体です。
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2. RTS/CTSという名の「挙手制ルール」
この問題を解決するために導入されたのが、RTS/CTSという賢い仕組みです。これは、いわば「会議での挙手制度」のようなものです。
1. RTS (Request to Send)： 端末があなたに「今から大きな荷物を送ってもいい？」と許可を求めます。
2. CTS (Clear to Send)： あなたが「OK、いいよ！みんな、しばらく静かにしててね」と周囲全体にアナウンスします。
3. データ送信： 許可を得た端末だけが堂々とデータを送り、他の端末はCTSを聞いて「おっと、今は待機だな」と大人しく待機します。
この仕組みのおかげで、AさんとBさんが物理的に離れていても、あなたの「CTS（許可証）」さえ届けば、衝突を未然に防ぐことができるんです。
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3. 実践！RTS/CTS閾値（Threshold）の設定
さて、このRTS/CTSですが、実は「常に使う」わけではありません。なぜなら、毎回「送っていい？」「いいよ！」とやり取りしていては、小さなデータを送るたびに通信のオーバーヘッド（無駄な待ち時間）が発生してしまうからです。
そこで重要になるのがRTS Threshold（閾値）という設定です。
「パケットサイズがこれ以上大きくなったらRTS/CTSを使おう」という境界線を決める数値ですね。一般的に、安定した環境では 2347 バイト（デフォルト値）に設定されていますが、混雑したオフィスや障害物の多い環境では、この数値を下げてあげることで通信が劇的に安定することがあります。
Linux系ルーターやアクセスポイントでの設定例
もしあなたがLinuxベースのAPを構築していたり、設定をいじれる環境にいるなら、iw コマンドで確認・調整が可能です。
# 現在のRTS閾値を確認する（wlan0はデバイス名）
iw dev wlan0 get rtsthreshold
# 閾値を500バイトに設定する（小さいパケットからRTSを使うようにして衝突を減らす）
# ネットワークの混雑具合に合わせて256〜2347の範囲で調整します
iw dev wlan0 set rtsthreshold 500> 注意点： 閾値を小さくしすぎると、今度は「お伺い」の回数が増えすぎて、かえって通信効率が落ちてしまいます。ネットワークの状態を見ながら、少しずつ数値を下げるのがコツですよ。
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4. なぜ最新のWi-Fi 6/7でもこれが重要なのか？
「Wi-Fi 7とか最新の規格なら、自動でなんとかしてくれないの？」と思われるかもしれません。確かに、最新の規格ではより高度な並列処理（OFDMAなど）が導入されています。しかし、電波が届かない場所にある端末同士の衝突という物理的な事実は変わりません。
IoT家電が密集する現代のスマートホームでは、隠れ端末問題は身近なトラブルです。特に、壁を隔てた別室にあるスマートスピーカーと、リビングにあるPCが同じ帯域を奪い合うような環境では、このRTS/CTSの考え方が通信品質を左右する「最後の砦」になります。
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まとめ：ネットワークは「思いやり」でできている
隠れ端末問題は、ネットワークが複雑になればなるほど避けては通れない壁です。しかし、RTS/CTSのような仕組みがあるおかげで、私たちは「見えない相手」を意識せずに快適に通信できています。
もし、皆さんの環境で「特定の端末だけ通信が不安定だな」と感じたら、ぜひこのRTS/CTSの設定や、端末の配置を見直してみてください。一つひとつのパケットが、衝突することなく目的地に届く……そんな丁寧なネットワーク構築を心がけるだけで、日々のデジタルライフはもっと心地よいものになりますよ！
それでは、また次回の記事でお会いしましょう。快適なネットワークライフを！
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