こんにちは！ネットワークの世界へようこそ。インフラ・ネットワークスペシャリストの私です。
日々の業務や学習で、ルーターやスイッチが織りなすパケットのやり取りを見ていると、「データってまるで生き物みたいに動くなあ」と感動しませんか？今回は、そんなイーサネットの世界をさらに深く、そして身近に感じてもらうために、ちょっと通なキーワードを取り上げます。
その名も「DEI（Drop Eligible Indicator）」です！
「ディー・イー・アイ？ なんか難しそうな英語が出てきたぞ……」と思いましたよね。安心してください。一歩ずつ、私たちの身近な世界に置き換えて優しく紐解いていきますので、コーヒーでも飲みながらリラックスして読んでいってくださいね。
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郵便配達のピンチ！「どうしても急ぐ手荷物」と「後回しでもいい荷物」
突然ですが、あなたが街の郵便配達員だと思って想像してみてください。
ある日、配達バイクに荷物をこれでもかと積み込みました。中身は様々です。「今日中に絶対に届けなければならない病院の重要書類」もあれば、「来週でもいい通販の分厚いカタログ冊子」もありますよね。
ここで、ものすごい大雨が降ってきて、道路が大渋滞（＝ネットワークの輻輳（ふくそう））を起こしてしまいました！ バイクの荷台はもうパンパンで、これ以上重くなるとバイクが転倒してしまいます。
さあ、あなたならどうしますか？ 全部の荷物を死守しようとしてバイクごと動けなくなりますか？ それとも、万が一のときは「カタログ冊子」を一旦トラックの荷台から下ろし（＝破棄）、重要書類だけでも時間通りに届けようと判断しますか？
もちろん、後者ですよね。「最悪、あとで再配達すればいいや」という荷物（Drop Eligibleな荷物）をあらかじめ決めておけば、大渋滞が起きたときでも、本当に大切な通信を死守することができます。
この「万が一のときには破棄してもいいですよ」という目印を、イーサネットの世界（正確にはVLANタグの世界）でスマートに実現しているのが、今回主役の DEI なんです。
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DEIって、もともとは何だったの？
実はこのDEI、昔は CFI（Canonical Format Indicator） という、ちょっと呪文のような名前で呼ばれていました。
昔のネットワークの世界では、トークンリングという別の規格とイーサネットの間でデータをやり取りする際、「データの並び順（エンディアン）」を変換する必要があって、そのフラグとして使われていたんです。
時代が進み、トークンリングが主役から退いていくと、「この1ビットの空きスペース、もったいないよね。別のことに使えないか？」となりました。そこで、「おっ、それならネットワークが混雑したときに、優先度を下げて捨てもいいよというフラグ（目印）として使おう！」と生まれ変わったのが、今の DEI なんです。
DEIはたったの 1ビット（0か1か）しかありません。
0のときは：「できればこのフレームも捨てないで大切に運んでね！」（通常）1のときは：「ごめん、道がすごく混んできたら、このフレームは捨てちゃっても構わないよ！」（破棄許容）
たった1ビットの小さな目印ですが、これが大規模な企業ネットワークやデータセンターの安定稼働を裏で支えている主役級の機能なんですよ。
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現場のスイッチは、どうやってDEIを見ているの？
では、実際のネットワーク機器（L2スイッチなど）は、このDEIをどう扱っているのでしょうか？ 現場のエンジニアがよく使うCiscoやLinuxの環境を例に、少しだけ実務的な設定や挙動を覗いてみましょう。
ネットワークの世界では、通常このDEIは、QoS（Quality of Service）と呼ばれる通信の優先制御の仕組みとセットで動きます。
例えば、Ciscoのスイッチなどでトランクポート（複数のVLANを流すポート）を設定する際、優先度を決める仕組み（CoS: Class of Service）と一緒に、DEI（旧CFI）がどのように扱われるかを意識します。
実務での設定・確認イメージ（Cisco IOSの例）
実際のCisco機器のコンフィグレーションでは、トラフィックの分類（Classification）やマーキングの際に、次のようなポリシーマップを書くことがあります。
! QoSのポリシーマップ定義：音声などの重要データは優先し、ベストエフォートのデータにはDEIを立てる準備をする
policy-map QOS_TRAFFIC_POLICY
class CLASS_VOICE
set pcp 5 ! 音声データには高い優先度（PCP=5）を付与
class CLASS_BULK_DATA
set pcp 1 ! バルクデータには低い優先度を付与
! 必要に応じて、ここでDEIを有効（1）にするマークングを行うこともあります※実務では、CiscoのQoS用語としてPCP（Priority Code Point）やCoS値という言葉とセットで語られることが多いですが、IEEE 802.1Qのフレーム構造の中には、しっかりこのDEIの1ビットが存在しています。
また、Linuxサーバーのネットワークインターフェース（iproute2など）を使って、VLANインターフェースにタグや優先度を付与してテストを行うことも可能です。
Linux環境でのVLANインターフェース作成例
# 物理インターフェース eth0 に対して、VLAN ID 100 の仮想インターフェースを作成する
sudo ip link add link eth0 name eth0.100 type vlan id 100
# 作成したVLANインターフェースの状態を有効化する
sudo ip link set up dev eth0.100
# ※実際のパケット送受信時には、kernelのQoSサブシステム（tcコマンド等）と連携し、
# パケットのCoS値やDEIビットを制御してスイッチへ送り出すことができます。このように、パケットに「DEI = 1」というスタンプ（目印）をあらかじめ押しておくことで、途中のスイッチのバッファ（一時的な荷物置き場）が溢れそうになったとき、スイッチは迷わず DEI = 1 のフレームを優しく（あるいは強制的に）ドロップし、重要な DEI = 0 のトラフィックを守り抜くことができるのです。
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まとめ：小さな1ビットが支えるインターネットの優しさ
いかがでしたでしょうか？ 今回はDEIという、ちょっと地味だけどとっても重要な1ビットのフィールドについて解説しました。
- DEI（Drop Eligible Indicator） は、VLANタグの中にあるたった1ビットのフラグ。
- ネットワークが渋滞（輻輳）したときに、「このデータは捨ててもいいよ」という目印を教える役割を持つ。
- この仕組みがあるおかげで、重要度の低い大量のデータ（ファイルのバックアップなど）が原因で、重要度の高いデータ（音声通話やリアルタイムの会議システムなど）がプツプツ途切れるのを防ぐことができる。
ネットワーク技術の面白いところは、こうした「人間社会の知恵」や「宅配便の仕組み」によく似たロジックが、ミリ秒以下の世界で泥臭く、かつ美しく動いているところです。
これからも、難しい仕様書や用語に出会ったら、「これって現実の世界のどんな仕組みに似ているだろう？」と優しく置き換えてみてくださいね。きっと、ネットワークの勉強がもっと楽しく、血肉になっていくはずです。
それでは、また次回の深淵なネットワークの世界でお会いしましょう！
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